Vient d’être publié et diffusé un « Livre blanc de la vaccination des seniors contre les infections respiratoires » émanant d’experts, de professionnels de santé de terrain et de représentants institutionnels autour d’un objectif commun : faire un état des lieux du fardeau que représentent les infections évitables par la vaccination et les bénéfices directs et indirects de la vaccination des seniors. Le constat y est sans appel !
Chaque année, des centaines de milliers de seniors sont hospitalisés pour des infections qu’une vaccination aurait pu prévenir. Selon ce Livre blanc, en France, la culture de prévention reste faible, les financements et arbitrages budgétaires tardent à reconnaître l’importance de cette approche, et les retards d’accès à certaines innovations vaccinales placent la France en décalage par rapport à ses voisins européens. Il est donc urgent de dépasser les multiples blocages, de donner à la prévention la place qu’elle mérite et de bâtir une stratégie vaccinale de l’adulte qui soit cohérente, durable et équitable. Le moment est ainsi venu de faire de la vaccination des seniors une cause nationale. Ce n’est pas seulement une question de santé publique, mais un véritable choix de société : faire de la vaccination un pilier de la prévention de la perte d’autonomie.
En reprenant les données de ce Livre blanc, les infections respiratoires à prévention vaccinale – grippe, virus respiratoire syncytial (VRS), pneumocoque, coqueluche, Covid-19 – ainsi que le zona, constituent aujourd’hui un fardeau sanitaire et économique majeur, encore largement sous-estimé. Au-delà des coûts directs déjà estimés – plus de 200 millions d’euros par an pour la grippe, 150 millions pour le VRS et 630 millions pour les pneumocoques – ce fardeau réel est probablement de 2 à 3 fois supérieur aux estimations officielles, en raison d’une sous-détection diagnostique et d’une surveillance incomplète (données non exhaustives et non disponibles en temps réel) sans compter les coûts indirects. Mais les conséquences de ces infections dépassent la morbi-mortalité infectieuse. Entre 18 % et 62 % des patients hospitalisés pour une infection respiratoire présentent une perte d’autonomie initiale, et jusqu’à 66 % conservent cette perte d’autonomie à 90 jours. Ces épisodes accélèrent la dépendance, accroissent les risques de chutes, de fractures et d’institutionnalisation, et pèsent sur les aidants et le système sanitaire. Parallèlement, le risque d’infarctus du myocarde est multiplié par 2 à 7 dans les semaines suivant une infection, et 11 à 29 % des patients hospitalisés présentent un événement cardiovasculaire associé. Le constat est donc sans équivoque.
Pourtant et bien que les vaccins gagnent en efficacité et que leurs bénéfices indirects sur l’autonomie et la santé cardiovasculaire soient documentés et témoins de progrès récents, les taux de couverture vaccinale chez les seniors restent faibles : 53,7 % pour la grippe, 21,7 % pour la Covid-19 et moins de 20 % pour les pneumocoques. Pourquoi cet écart entre savoir et faire ? Parce que la prévention vaccinale des seniors est encore en France un angle mort : une culture de prévention historiquement faible, des messages perçus comme techniques et peu personnalisés, un parcours vaccinal complexe et inégal selon les territoires, des outils numériques insuffisants (pas de carnet vaccinal partagé, peu de rappels automatisés), des retards d’accès aux innovations (vaccins antigrippaux améliorés, vaccins contre le VRS) et un pilotage institutionnel fragmenté. Le fardeau réel est en outre sous-estimé : diagnostics incomplets, co-infections et « cascades pathogéniques » (virales puis bactériennes), complications cardiaques ou neurovasculaires et perte d’autonomie rarement attribuées à l’infection initiale lorsqu’elle est en cause.
Ce Livre blanc, élaboré à partir d’un travail collectif, propose une feuille de route opérationnelle pour faire de la vaccination des seniors un pilier de la santé publique. Ses recommandations s’articulent autour de six priorités :
• Renforcer la gouvernance nationale et la coordination territoriale.
• Simplifier le parcours vaccinal et garantir l’égalité d’accès.
• Informer et sensibiliser les seniors et les parties prenantes.
• Mobiliser et former les professionnels de santé.
• Favoriser l’accès à l’innovation, y compris par l’usage des outils numériques et leur déploiement.
• Intégrer la prévention vaccinale dans le parcours gériatrique.